Елене Яковлевой приходилось работать и в библиотеке, и на радиозаводе, но призвание ее все же оказалось не в этом. Елену когда-то не приняли в Харьковский институт культуры, аргументировав отказ принять документы тем, что из нее не получится массовик-затейник. Девушка, решившая добиться своей цели, решила обучаться в Москве. Она подала документы в комиссию ГИТИСа, который многим казался престижным заведением, занимающимся подготовкой актеров. Успешно окончив вуз, девушка устроилась работать в театр «Современник».

Мало кому известно, что Елена попала в кино, еще обучаясь в ГИТИСе. Ее дебют состоялся в 1983 году, когда она была приглашена принять участие в съемках фильма «Двое под одним зонтом». Елене Яковлевой тогда было всего 22 года. Она была очень довольна своей ролью в музыкальной сказке, в которой принимали участие многие знаменитые тогда актеры. Иными словами, это оказалось отличным «трамплином» на большой экран.

Сыграв главную роль Тани Зайцевой в прогремевшем тогда на всю страну фильме «Интердевочка», Елена сильно прославилась, вот только образ проститутки оказался очень уж прилипчивым. Благодарные зрители долгое время воспринимали актрису только в этом амплуа, несмотря на то, что она стала сниматься в фильмах различных жанров. Продюсеры пытались показать Елена Яковлеву «в другом ракурсе», но безуспешно…

Возможно, слишком яркий образ «интердевочки» так бы и не стерся до сих пор, если бы Елена не примерила образ Каменской в телевизионном сериале, который был снят по детективному сюжету популярной сегодня писательницы Александры Марининой. Елена Яковлева, которая сначала не воспринимала роль майора милиции всерьез, потом все же прониклась к ней большим уважением, что подвигло ее перечитать все книги писательницы, подробнее изучая привычки главной героини. Она признается в интервью, что героиня сериала Анастасия Каменская научила ее многому. Актриса, которая никогда ранее позволяла себе расслабляться дома, если муж и сын, например, не накормлены, вдруг поняла, что некоторые домашние дела можно переложить и на их плечи, а любить ее за это меньше не станут…